Ett parti behöver normalt minst fyra procent av rösterna i hela landet för att få mandat i riksdagen. Det finns också en regel om tolv procent i en enskild valkrets, men den används sällan i praktiken.
Spärren gör att små rörelser kring fyra procent kan få oproportionerligt stor betydelse för både blockbalans och regeringsbildning. Därför är partier som ligger runt 3,5 till 4,5 procent nästan alltid de mest bevakade i mätningarna.